이 접두사는 "뒤로, 원래 장소로 돌아가는" 의미를 가지며, "다시, 새롭게, 한 번 더"라는 뜻도 포함하고 있습니다. 또한 "무효화"나 "역행"의 개념도 전달합니다 (아래에서 의미의 발전을 참조하세요). 이 접두사는 약 1200년경에 고대 프랑스어 re-와 라틴어 re-에서 유래했으며, 라틴어에서는 "다시; 뒤로; 새롭게; 반대의"라는 의미를 가진 분리 불가능한 접두사였습니다.
Watkins (2000)는 이를 "라틴어 결합형으로, 인도유럽어 *wret-에서 유래했을 가능성이 있는 *wert-의 변형, '돌다'라는 의미"라고 설명합니다. De Vaan은 "유일하게 받아들여지는 어원"은 2004년 설명으로, 인도유럽어 *ure '뒤로'에서 뿌리를 재구성한 것이라고 말합니다.
가장 초기의 라틴어에서 이 접두사는 모음이나 h- 앞에서 red-로 변형되었으며, 이는 redact, redeem, redolent, redundant, redintegrate와 같은 단어에서 보존되어 있습니다. 또한, 변형된 형태로 render (v.)에서도 찾아볼 수 있습니다. 프랑스어와 이탈리아어에서 유래된 일부 영어 단어에서는 re-가 ra-로 나타나며, 뒤따르는 자음이 종종 반복되는 경향이 있습니다 (예: rally (v.1)).
"뒤로"라는 다양한 의미는 re-에 폭넓은 의미 범위를 부여합니다. 이는 "되돌림; 반대; 이전 상태로의 복원; 반대 상태로의 전환"을 포함합니다. "다시"라는 확장된 의미에서 re-는 "행동의 반복"을 의미하게 되었고, 이 의미로 영어에서 매우 일반적인 형성 요소로 사용되어 거의 모든 동사에 적용될 수 있습니다. 옥스포드 영어 사전(OED)은 "이 접두사의 사용으로 인해 발생하는 모든 형태를 완전히 기록하는 것은 불가능하다"고 적고, "그 수는 사실상 무한하다"라고 덧붙입니다.
종종 단순히 강조의 역할을 하며, 많은 고전 프랑스어와 라틴어에서 차용된 단어들에서는 re-의 정확한 의미가 잊히거나, 부수적인 의미로 변형되거나, 인식할 수 없을 정도로 약화되어 명확한 의미를 가지지 않게 되었습니다 (receive, recommend, recover, reduce, recreate, refer, religion, remain, request, require). 19세기 revamp와 비교해 보세요.
중세 영어에서는 이러한 단어들이 후기 영어보다 더 많이 사용된 것으로 보입니다. 예를 들어, recomfort (v.)는 "위로하다, 격려하다"라는 의미였고, recourse (n.)는 "과정, 방법, 경로"를 의미했습니다. 중세 영어에서 Recover는 '무언가를 되찾다'라는 의미 없이 '얻다, 획득하다' (행복, 왕국 등)라는 의미로도 사용되었으며, '우위를 점하다, 극복하다; 도달하다'라는 의미도 있었습니다. 또한 법적 맥락에서 recovery는 '법원 판결이나 법적 절차를 통해 재산을 얻다'라는 의미로 사용되었습니다.
또한, 음운 변화와 강세 이동으로 인해 re-가 접두사로서의 정체성을 완전히 잃는 경우도 있었습니다 (rebel, relic, remnant, restive, rest (n.2) "나머지", rally (v.1) "모으다" 등). 일부 단어에서는 re-가 r-로 축약되기도 했습니다. 예를 들어, ransom ( redemption의 이중형), rampart 등에서 찾아볼 수 있습니다.
중세 영어에서는 라틴어뿐만 아니라 게르만어 요소에서도 단어를 형성하는 데 사용되었습니다 (rebuild, refill, reset, rewrite). 이는 고대 프랑스어에서도 사용되었습니다 (regret, regard, reward 등).
e로 시작하는 단어 앞에 re-가 올 경우, 하이픈으로 분리됩니다. 예를 들어, re-establish, re-estate, re-edify 등입니다. 또는 두 번째 e에 분음 기호가 붙기도 합니다. 예를 들어, reëstablish, reëmbark 등입니다. 하이픈은 반복이나 반복의 의미를 강조하기 위해 사용되기도 합니다. 예를 들어, sung과 re-sung처럼요. re가 접두사로 붙을 때, e 이외의 모음에는 분음 기호가 사용되지 않습니다. 예를 들어, reinforce, reunite, reabolish처럼요. [Century Dictionary, 1895]